러시아가 우크라이나 전장에 인간의 개입 없이 표적을 식별하고 공격하는 인공지능(AI) 기반 자율 살상 무인 항공기(드론)를 투입한 것으로 나타났다.

뉴욕타임스(NYT)는 24일(현지시간) 우크라이나 당국자를 인용해 “ 지난달 우크라이나 남동부 자포리자 소재 주유소를 타격한 드론 잔해를 분석한 결과, AI가 해당 드론을 전적으로 조종한 사실을 확인했다”고 보도했다.

우크라이 나는 이 드론이 사전에 설정한 대략적인 위치까지 이동한 뒤 AI를 통해 표적을 식별하고 충돌한 것으로 보고 있다.

당시 주유소 탱크가 폭발하며 대학생을 포함한 민간인 3명이 숨졌다.

우크라이나가 확보한 드론에는 목표물을 추적하고 비행 경로를 유지할 수 있도록 지형 이미지가 저장됐다.

프로판 탱크 등 특정 유형의 표적을 식별해 공격하도록 훈련된 사실도 확인됐다.

다만 외부와 통신할 수 있는 안테나는 없었다.

대신 목표물을 스스로 식별할 수 있도록 엔 비디아의 초소형 컴퓨터‘젯슨 오린’을 탑재했다.

엔비디아는 드론에 탑재한 젯슨 오린이 자사 제품이라고 NYT에 확인했다.

다만 엔 비디아는 해당 컴퓨터가 “학생·개발자· 스타트업 등에 판매해 광범위한 용도로 활용하는 소비자용 제품”이라며 “ 군사 용도로 설계한 제품이 아니다”라고 밝혔다.

이어 “ 해당 제품을 현재 러시아에 직접 수출하지 않고 있지만, 재판매 업체를 통해 확보할 수 있을 것으로 보인다”고 설명했다.

미국은 군사 용도로 쓰는 제품에 대해 대러 수출을 제한하고 있다.

우크라이나 역시 자율형 AI 무기 개발을 시도하고 있는 것으로 알려졌다.

지난달 해임된 미하일로 페도로 우 우크라이나 전 국방장관은 언론 인터뷰에서 우크라이나가 크림반도를 비롯한 러시아 점령지에서 자율형 AI 시스템을 시험했다고 밝혔다.

기존 군사용 드론은 사람이 무선 통신이나 광섬유 케이블을 통해 직접 조종하거나, 사전에 입력한 좌표에 따라 비행한다.

반면 자율형 AI 시스템을 탑재한 드론은 인간의 실시간 개입 없이 AI가 표적을 식별하고 공격할 수 있다.

AI가 어떤 상황에서 어떤 결정을 내릴지 인간이 완전히 예측하거나 통제하기 어렵다는 한계가 있다.

국제적십자사(ICRC)와 인권단체는 인간의 통제 없이 작동하는 자율무기 사용에 강하게 반대하고 있다.

자포리자 방공 사령관인 세르히 미나 예우 대령은 “ 몇 년 안에 영화 ‘터미네이터’ 속에 사는 것 같은 상황에 부닥치게 될 것”이라고 말했다.

NYT는 “살상 로봇이 하늘을 돌아다니며 생사를 결정하고 인간을 단순한 데이터로 환원하는 디스토피아적 미래를 예고 한다”고 짚었다.

한편 영국 정부는 24일 성명을 내고 “앤디 버넘 영국 총리와 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령이 이날 우크라이나 수도 키이우에서 AI 파트너십 협약을 맺었다”고 밝혔다.

협약에 따라 우크라이나는 러시아와 전쟁에서 확보한 각종 전장 데이터를 수집· 분석하는 ‘어벤저스 AI연구소’에 영국이 접근할 수 있도록 한다.

우크라이나가 해당 연구소의 접근권을 외국에 제공하는 것은 영국이 처음이다.

드미트리 페스코프 러시아크렘린궁 대변인은 이날 브리핑에서 “ 영국은 키이우 정권의 편에 서서 이 전쟁에 참여하고 있다” 고 비난했다.

전민구 기자